Pour des repas économiques et faciles à cuisiner, les pâtes se trouvent régulièrement au menu. Mais savez-vous vraiment les cuisiner? Pour simplifier la préparation d’un bon spaghetti ou d’un macaroni, quelques notions sont à retenir. Voici des conseils de base pour réussir les pâtes, en plus de quelques idées pour varier vos prochains soupers, sans que ce soit compliqué. 

Calculer les portions

Vous avez sûrement déjà entendu le mythe selon lequel une portion de spaghetti correspond à la circonférence d’une pièce de 25 cents ou de 1$. Gardez votre monnaie dans vos poches, parce que si vous souhaitez vraiment calculer une portion de pâtes égale pour chacun, il est préférable de la déterminer en grammes. On compte environ 110 grammes de pâtes par personne, peu importe la forme des pâtes. Si on décide d’y aller «à l’œil» et qu’on en a trop fait, on en garde pour cuisiner une salade de pâtes le lendemain midi.

Maîtriser la cuisson

Pour une cuisson des pâtes à point, c’est simple, il suffit de se fier aux instructions sur l’emballage. Mais comme la notion de «à point» varie pour chacun, il faut absolument goûter les pâtes pour vérifier qu’elles vous conviennent. Vous pouvez programmer une alarme pour vous avertir deux minutes avant la fin du temps de cuisson recommandé pour tester. Si les pâtes demandent une deuxième cuisson dans la sauce, vous pouvez les retirer de l’eau alors qu’elles sont très al dente, soit tendres, mais encore fermes sous la dent.

Ajuster le volume d’eau

La quantité d’eau que vous mettez dans la casserole a de l’importance. Il doit y en avoir suffisamment pour que l’eau ne refroidisse pas trop quand on y dépose les pâtes une fois qu’elle est à ébullition. Un niveau d’eau assez élevé permet aussi d’éviter que les pâtes collent ensemble. Il faut que les pâtes aient de l’espace pour bouger dans l’eau pendant la cuisson.

Saler, sans hésiter

En salant l’eau, on donne du goût aux pâtes. La quantité de sel recommandée varie selon l’endroit où l’on se trouve sur la planète, mais, en Amérique du Nord, les fabricants de pâtes alimentaires recommandent d’utiliser 15 ml (1 c. à soupe) de sel et 5 litres (20 tasses) d’eau pour 500 g (1 lb) de pâtes sèches. Il faut saler l’eau une fois qu’elle bout afin d’éviter que le sel ne se dépose au fond de la casserole et corrode le métal.

Accorder les types de pâtes aux sauces

Ce n’est pas une science exacte, mais certains types de pâtes s’accordent mieux à des sauces précises. Par exemple, des pâtes longues comme les spaghettis, les tagliatelles ou les linguines s’allient naturellement aux sauces lisses comme les sauces tomates, les sauces à la crème et les sauces claires. Les pâtes courtes, quant à elles, retiennent bien les morceaux des sauces à la viande, aux légumes ou les sauces consistantes à base de tomates éclatées. On pense alors à des rigatonis, des tubettinis ou des pennes.

Varier le menu avec des pâtes méconnues 

Il suffit parfois simplement de changer la forme des pâtes dans une de nos recettes pour avoir l’impression de nouveauté. On change les spaghettis pour des buccatinis, des macaronis pour des gemellis ou on essaye de belles pâtes torsadées comme les tortiglionis. Mais il existe aussi une foule de nouvelles variétés de pâtes sur les tablettes de nos marchands pour changer de celles au blé. En voici quelques-unes:

• Les nouilles de konjac: Elles sont issues d’une plante vivace dont on transforme le bulbe en farine. Elles conviennent aux personnes intolérantes au gluten. Leur saveur est neutre alors que leur texture est gélifiée. Elles sont parfaites dans des plats de nouilles asiatiques.
• Les pâtes de légumineuses (pois chiches, lentilles, etc.): Elles ressemblent aux pâtes de blé traditionnelles, mais sont sans gluten. Elles ont une teneur élevée en fibres et sont une bonne source de protéines. Elles sont donc intéressantes d’un point de vue nutritionnel.
• Les pâtes d’épeautre: Ces pâtes d’allure rustique au goût prononcé se marient à des sauces qui ont du caractère, comme des sauces tomates ou au fromage. Vous pouvez les trouver au rayon des produits biologiques.

Faire des provisions

Quand les pâtes affichent des rabais intéressants sur les étalages, c’est le temps de remplir le garde-manger. Comme elles se conservent très longtemps, on ne risque pas de les gaspiller. On les garde dans un endroit frais et sec comme une armoire ou un garde-manger et on respecte la date «meilleures avant» qui change selon le fabricant et le produit, mais qui peut aller jusqu’à plusieurs mois, voire quelques années.