Pour profiter pleinement des différents rabais en épicerie, achetez viandes, fromages ainsi que fruits et légumes frais en grande quantité pour les cuisiner, les mettre en conserve ou simplement les faire congeler pour une utilisation ultérieure. Voici quelques aliments et mets cuisinés qui se prêtent merveilleusement bien à la congélation, vous permettant ainsi de réaliser des économies intéressantes et d’épargner un temps précieux lors des soirs où vous êtes à la course.
Congeler chou-fleur, courgette et autres légumes
C’est la saison des récoltes et l’offre abonde à un prix imbattable? Vous tombez sur un spécial qui se voit rarement? Remplissez votre panier de vos légumes préférés sans hésiter et faites-les congeler. Voici comment vous y prendre pour conserver leur fraîcheur, leur texture et tous leurs bons nutriments.
Congélation des légumes : lesquels choisir?
La grande majorité des légumes peuvent être congelés, sauf ceux dont la concentration en eau est très élevée, comme la tomate, les laitues, le concombre et le céleri. La congélation du radis, des oignons (incluant le vert) et de la pomme de terre est également déconseillée.
Peut-on congeler des légumes crus?
Non. Il est essentiel de d’abord blanchir vos légumes pour inhiber les enzymes et freiner la prolifération des bactéries qui pourraient accélérer leur dégradation. Lavez et coupez vos légumes dans la forme souhaitée (en petits cubes, émincés, en tronçons, etc.), puis plongez-les dans l’eau bouillante avant de les égoutter et de les mettre dans l’eau glacée pour freiner la cuisson.
Attention de ne pas trop blanchir vos légumes : cela activerait davantage leurs enzymes, ce qui les rendrait très mous au moment de la décongélation.
Temps nécessaire en moyenne pour…
… blanchir des carottes : entre 3 minutes (en morceaux) et 5 minutes (entières);
… blanchir des courgettes : 30 secondes;
… blanchir du chou-fleur ou du brocoli coupés : 3 minutes;
… blanchir des épinards : 3 minutes;
… blanchir des asperges : entre 2 et 4 minutes
Finalement, asséchez les légumes en les étendant sur une grande serviette ou encore à l’aide d’une essoreuse à salade.
Congeler des fraises, pommes et autres fruits
Les fruits se congèlent très facilement : placez-les entiers ou en morceaux sur une plaque à cuisson recouverte d’un papier parchemin et faites-les geler durant quelques heures avant de les ranger dans un sac de congélation ou un plat de plastique prévu à cet effet (vous empêcherez ainsi qu’ils ne collent ensemble). Avant la congélation, aspergez de jus de citron les fruits coupés qui ont tendance à s’oxyder, comme les pommes, les poires et les avocats : cela préviendra leur brunissement.
Congeler légumes et fruits à très basse température
Pour que vos légumes et vos fruits conservent le plus possible leur texture d’origine (bien qu’ils seront inévitablement plus mous une fois dégelés que leur version fraîchement cueillie), il est conseillé de régler la température de votre congélateur à très basse température (visez -25 °C ou -10 °F) au moins 24 heures avant des les congeler. De plus, tentez de ne pas trop remplir votre congélateur, afin que les denrées gèlent le plus rapidement possible. Vous pourrez ensuite remettre votre congélateur à des températures plus normales (environ -18 °C ou 0 °F).
Les fruits et légumes congelés se conservent généralement un an au congélateur.
Congeler du poulet, du bœuf, du poisson et d’autres viandes
Toutes les viandes non cuites se conservent très bien au congélateur (de 2 à 3 mois pour la viande hachée, 2 mois pour les poissons gras et environ 6 mois pour le poulet). Il faudra cependant veiller à les retirer de leur emballage d’origine avant de les ranger au congélateur, car les pellicules plastique ne sont pas suffisamment résistantes ni étanches à l’air pour permettre une conservation optimale. L’idéal est de placer vos pièces de viande dans un sac de congélation et d’en retirer l’air avec une paille pour éviter les brûlures de congélation, qui altèrent texture et saveurs (celles-ci ne représentent toutefois aucun danger pour la santé).
Pour apprendre à décongeler les viandes de manière sécuritaire, consultez cet article.
Congeler du fromage
Tous les fromages à pâte ferme (cheddar, mozzarella, suisse, romano, etc.) se congèlent parfaitement : il ne suffit que de les râper d’abord. Ils serviront ensuite à gratiner pâtes et pizzas en un clin d’œil. Quant aux fromages frais, comme le cottage, et ceux à pâte molle, comme le brie, ils ne se prêtent pas à la congélation.
Congeler du pain et des pâtisseries
Pains, muffins, crêpes, gâteaux (et même la plupart des crémages), beignets et autres divines gâteries se glissent aisément au congélateur. Une raison de plus de doubler (sinon tripler) vos recettes pour optimiser votre temps!
Congeler des œufs
Vous serez surpris de savoir que les œufs crus se congèlent sans problème durant 4 mois. Craquez-les et déposez-les dans un contenant hermétique conçu pour le congélateur. C’est tout. Si vous ne souhaitez que conserver les jaunes, ajoutez-y une pincée de sel ou de sucre pour en préserver la texture. Quant aux blancs d’œufs vendus en carton, ils se placent tels quels au congélateur. Notez que vous devrez utiliser les œufs décongelés dans des plats entièrement cuits
Congeler des vinaigrettes
Vous vous donnez la peine de préparer votre vinaigrette maison? Faites-en plus et congelez le reste : une fois dégelée, elle goûtera comme la fraîche! Une seule condition : elle doit être à base d’huile et non de mayonnaise (qui ne fait pas bon ménage avec le congélateur).
Congeler les sauces et les plats en sauce
Et si vous prépariez plusieurs soupers dans le même chaudron? Lorsque vous cuisinez des sauces (à la viande, végé, rosées, etc.), mijotés et plats en sauce, voyez grand et doublez les quantités pour avoir sous la main une panoplie de « touski » que vous n’aurez qu’à sortir du congélateur et à réchauffer. Vous vous remercierez les soirs pressés!
Congeler les pizzas
Autre allié des soirées occupées qui tourneront assurément aux festivités : la pizza maison congelée, prête à enfourner! Vous ne regretterez pas d’avoir pris 5 minutes de plus quelques semaines auparavant pour monter 2 ou 3 pizzas à congeler en prévision des moments plus chaotiques (ça arrive à tout le monde!).