Profitez de la saison des récoltes et de ses prix avantageux pour faire le plein de légumes et de fruits du Québec. Pensez à congeler vos surplus de carottes, asperges, chou-fleur, poireaux, fraises, pommes et cie : vous en aurez ainsi sous la main des mois durant. Voici quelques notions sur la congélation qui vous permettront de conserver leur texture et leurs couleurs vives qui égayent vos assiettes.

Toutes les raisons sont bonnes pour les congeler!

• Économisez. En achetant en grande quantité des fruits et légumes de saison (ou à rabais) que vous ferez congeler en partie, vous vous assurez, pour plusieurs mois, de ne jamais payer ceux-ci à fort prix.
• Gagnez du temps. Puisque vos légumes et fruits congelés sont déjà lavés et coupés, ils se glisseront rapidement dans vos recettes pressées de la semaine.
• Évitez le gaspillage. En plus de coûter cher, le gaspillage alimentaire va à l’encontre de tous nos efforts environnementaux. Vos légumes et fruits commencent à perdre leur vigueur et vous ne comptez pas les cuisiner dans les prochains jours? Le congélo leur sauvera la vie.
• Encouragez les producteurs d’ici. En faisant des provisions de produits locaux durant les récoltes estivales et automnales, vous ferez rouler l’économie québécoise et canadienne et vous réduirez vos achats de fruits et légumes importés durant l’hiver (un geste également écolo).
• Faites le plein de vitamines. Contrairement à la croyance populaire, la congélation n’altère aucunement la valeur nutritive des fruits et légumes et leur teneur en vitamines et minéraux. Ne vous privez surtout pas des nombreuses vertus de ces aliments qu’on ne consomme jamais trop!

Blanchir les légumes pour conserver leur croquant

On doit impérativement blanchir brocoli, chou-fleur et autres légumes avant de les remiser au congélateur. Pour ce faire, lavez, épluchez et coupez vos légumes de la manière souhaitée, puis placez-les dans l’eau bouillante quelques minutes. Videz l’eau chaude de votre chaudron et plongez les légumes dans l’eau glacée : ils cesseront de cuire sur-le-champ et conserveront ainsi cette fermeté si agréable en bouche, leur goût d’origine et leur jolie couleur.

Temps approximatif de cuisson dans l’eau bouillante 

• Haricots : 3 minutes
• Brocoli et chou-fleur : 3 minutes
• Asperges : 3 minutes
• Épinards : 3 minutes
• Pois verts ou pois mange-tout : 1,5 minute
• Courgettes : 30 secondes

Une fois les légumes retirés de l’eau glacée, prenez soin de bien les essuyer avec un linge propre pour éviter la formation de givre. Mettez-les ensuite dans le contenant de votre choix avant de les ranger au congélateur.

De nombreuses recettes à base de légumes congelés

Outre la sauce à spaghetti et le chili, d’innombrables plats se prépareront aisément avec vos légumes congelés : gratins, casseroles, soupes et potages, caris, sautés, chow mein et riz plairont à toute la famille.

Congeler les fruits, c’est si simple!

Nul besoin de blanchir les fruits avant la congélation : il suffit de les rincer, de les sécher sur une serviette propre, de les couper (au besoin) et de les étendre sur une plaque à cuisson recouverte d’un papier parchemin. Après une heure ou deux au congélateur, ils seront assez durs pour être transférés dans un contenant hermétique ou dans un sac de congélation sans s’agglomérer.

De nombreuses recettes à base de fruits congelés

Avec vos fraises, framboises, bleuets, pommes et pêches congelés (et la liste continue!), vous serez fin prêt pour concocter frappés, confitures, muffins, gâteaux, sorbets et autres délices fruités à tout moment.

Ces légumes et fruits qui redoutent le congélateur

Les oignons, les concombres, les germes, la luzerne, les laitues, les radis, les tomates tranchées, les pommes de terre, les poires et les melons deviendront trop mous une fois décongelés. Savourez-les frais!

De leur côté, les pommes, les prunes et les pêches ont tendance à s'oxyder et à brunir au contact de l’air, ce qui altère leur goût. Pour empêcher ce phénomène, arrosez-les d’un peu de jus de citron avant de les congeler.

Contenant en plastique, pot en verre ou sac de congélation : que choisir?

Pour entreposer vos aliments au congélateur, choisissez des contenants qui résistent au froid et qui protègent contre les brûlures de congélation.

Les contenants de plastique

Privilégiez ceux épais qui portent le logo en forme de flocon de neige : ils sont conçus pour la congélation. Quant aux contenants de margarine et de yogourt classiques, ils risquent de ne pas protéger vos aliments adéquatement des brûlures de congélation. Seuls ceux qui sont composés de plastique n^o 2 ou 5 toléreront bien le froid et résisteront aux chocs (vérifiez le symbole de plastique recyclable situé en dessous de vos contenants pour le savoir). Et attention! Puisque ces contenants ne vont pas au four micro-ondes, vous devrez en faire dégeler le contenu au réfrigérateur.

Les contenants en verre

Si vous affectionnez particulièrement les pots de style Mason, veillez à ne pas trop les remplir, car ils pourraient éclater. Au moment de la décongélation, privilégiez le réfrigérateur au micro-ondes, les chocs thermiques pouvant également faire éclater le verre. 

Les sacs de congélation

Moins écolos, les sacs en plastique demeurent tout de même pratiques : ils sont l’allié numéro un des congélos où l’espace est limité. Petit truc : une fois les fruits ou légumes à l’intérieur, refermez votre sac presque entièrement et glissez une paille dans l’espace non scellé pour faire le vide d’air avec votre bouche avant de retirer cette dernière pour fermer le sac. En plus d’optimiser le rangement, cette technique permettra de mieux conserver les aliments en prévenant les brûlures de congélation (à condition que les sacs soient conçus pour la congélation). Les sacs ayant servi à entreposer des fruits et légumes peuvent être lavés plusieurs fois afin d’être réutilisés.

Le papier d’aluminium  

Si vous avez du papier d’aluminium extra fort, vous pouvez aussi en découper quelques feuilles pour emballer vos fruits et légumes. Scellez le tout avec du ruban adhésif à congélation.

Et le film alimentaire, dans tout ça?

Trop mince pour offrir une protection adéquate au congélateur, le film étirable perdra aussi de son adhérence en basse température, exposant ainsi vos aliments à l’air. Une option à éviter.

La conservation au congélateur : jusqu’à combien de temps?

Les fruits et les légumes se conservent environ un an au congélateur. Pour mieux vous y retrouver, datez vos contenants avant de les ranger au froid.

Si vous désirez connaître la durée de conservation au réfrigérateur et au congélateur d’un aliment en particulier, consultez le thermoguide du MAPAQ.